随着现代社会物质的丰富和生活水平的发展，人们已经不再需要担心忍饥挨饿的生活，无论鸡鸭鱼肉还是山珍海味都已经成为日常餐桌上的食物。在肥胖已经成为人类普遍面对的健康威胁的时代，人们对饮食的追求已经从“吃得好”发展到“吃得健康”。无论是蔬菜水果取代肉类成为人们的饮食偏好，还是复合维生素片等膳食补充剂的备受追捧，都说明相比于大鱼大肉，现代人已经更关注营养的均衡摄入。
顺应社会的需求，现代营养学越来越受重视并且得到了快速的发展。现代营养学是研究食物中的各种营养成分与人体健康关系的学科。与中国传统饮食中基于中医的补气补血等营养理论不同，现代营养学的基础是分析仪器对食物成分的定性与定量分析以及现代医学与生命科学人体所需营养元素的研究。
现代营养学在生活中常见的应用是减肥或者健身时热量摄入的计算。此外运动员的训练计划以及一些疾病的治疗都需要营养学的配合。在营养学的指导下，人们可以了解人体需要哪些营养物质，这些营养物质每日的摄入量是多少，以及应该从哪些食物中摄取这些营养物质。然后根据自实际情况搭配每天的饮食，保障自己的身体健康。
一种食物中含有多种营养元素，不同的营养元素需要使用不同的分析仪器和分析方法。仪器分析得到的数据是营养学的基础，也是“吃得健康”的前题和保障。
蛋白质的含量可以利用凯氏定氮仪进行测定；氨基酸含量可以按水解氨基酸分析法采用氨基酸自动分析仪测定；铁、钾、铜等无机元素的测定可以参照国家标准利用原子吸收分光光度法进行检测；维生素的测定可以参照荧光法利用荧光分光光度计检测；油脂中各类脂肪酸的含量可以利用气相色谱法。
应用更广泛的是利用质谱技术进行营养成分分析。液相色谱-质谱联用技术可以用于分析包括8中B族维生素、7种脂溶性维生素等十几种维生素类物质以及22种氨基酸、木酚素等物质的含量；气相色谱-质谱联用技术可以检测40种不同的脂肪酸；电感耦合等离子体质谱仪可检测11种以上矿物质元素，以及铅、汞、钼等重金属元素。
现在大多数食物的营养成分都已经有具体的数据可查，平时人们不需要计算每顿饭摄入营养成分的具体数值，但有必要了解当需要补充某一类或者某几类营养元素时，应该选择哪些食物种类。
现代很多人受到身体发胖的影响，因此感觉自己营养过剩。但是从营养学的角度分析，体重增加只是碳水化合物、蛋白质和脂肪这三大产能营养素过剩，但是矿物质、维生素和膳食纤维的摄入量却不一定满足需求。营养保健品市场的火热说明已经有很多人意识到了饮食中某些营养成分缺乏的问题。与其购买昂贵的保健品，不如掌握一些基础的营养学知识，制定合理的饮食计划，摄入均衡的营养。
