气相色谱技术从二十世纪五十年代诞生到现在，已经走过了超过半个世纪的时间。这期间，经历过填充柱到毛细管柱的过渡，出现越来越多种不同种类的色谱柱固定相、也诞生了越来越多进样方式和检测手段。
随之而来的是气相色谱的应用范围越来越广泛，商业化的气相色谱仪器的选择也越来越多。
大家普遍认为，气相色谱技术已经是一门非常成熟的技术了。从技术的演化曲线来看，气相色谱技术已经处于右上角的平台区有相当的时间了。
我们说一项技术或者市场已经进入了“成熟”阶段，其实是有着多种不同的含义的。
1. 应用领域
首先从应用领域来讲，气相色谱已经是应用蕞广泛的分析检测手段之一了。
不管是在环境、食品安全、石油化工、制药，还是在材料、法医、地质等领域，气相色谱都被广泛地使用着。它不单单是科学家们探索世界的科研工具，也是保证我们日常生活健康、安全的蕞常规而且蕞重要的检测手段了。从老百姓的衣食住行、生老病死，已经很难发现哪个行业里面找不到气相色谱的影子了。
在人类对于火星上是否有生命存在的探索中，气相色谱技术也在发挥着重要的作用。（感兴趣的同学，可以手动参考这篇文章：https://www.liebertpub.com/doi/full/10.1089/ast.2019.2211）
2. 市场需求及规模
其次，广泛的应用领域也就意味着庞大的市场需求以及大规模的商业生产。
根据市场调查的结果，全球气相色谱市场的规模为40亿美金，这还不包括跟气相联用的系统，比如气质联用等等。我们粗略估计一下，全球每年气相色谱的市场大约在30亿美金左右。
那这里我们可以做一个简单的计算，假设整个气相色谱市场仪器占2/3，其他耗材、服务占1/3，每台气相平均价格2万美金。经过简单计算我们可以得到，每年生产的气相色谱大致在10万台左右。
10万台的数字说明什么？这也就是说气相色谱早就不是给科学家，或者少数人使用的所谓的“高*精*尖”仪器，而是绝大多数实验室都能拥有的常规的分析工具了。
3. 标准化的分析方法
更大的生产规模，意味着厂家可以使用更多的标准部件，更加自动化的生产流水线，也就意味着更加优质的产品质量、更好的稳定性和台与台之间的一致性。
这一样一来，不同实验室的结果能够互相参照比对，也为标准化的方法和统一的实验流程奠定了基础。
现在绝大多数行业的气相色谱检测，都有标准的方法作为参考和指导，各种行标、国标、药典、EPA、ASTM等等等等。标准化的分析方法也是气相色谱技术进入“成熟”阶段的另一个重要的标志。
4. 创新越来越少
但是，一项技术进入“成熟”阶段的另一个标志，就是相关领域内的创新越来越少。
近十几年，在气相色谱领域内，哪怕是让人眼前一亮的新技术或者新仪器都不太多，更别说是令人激动的、可以说是革命性的技术创新。
当然，创新的动力一方面是前沿领域的开创型技术突破，在这方面这些年气相色谱领域的确比较乏善可陈。而创新的另一方面动力，来自市场的需求，也就是实验室对于更“好”的气相色谱产品的需求。
5. 细分市场的出现
那什么样的气相才是更“好”的气相呢？那就得说到“成熟”市场另一个重要标志了，那就是客户需求的多样化和细分市场的出现。
我们就拿汽车市场的演化来举例子
汽车刚诞生不久的一段时间里，大家对于汽车的需求就是：把我从一个地方送到另外一个地方。所以，汽车没有那么多的品牌和款式，街上跑的车基本都差不多。那时候，福特汽车的T型车以其皮实耐用和高性价比获得的巨大的成功，也让私家车在美国普及开来，让美国成为了“轮子上的国家”。
随着私家车的保有量越来越大，人们对于车的需求也开始变得不尽相同：有人更喜欢尊贵高雅范儿，奔驰成功了；有人更喜欢激情运动范儿，宝马成功了；有人更加怕死，沃尔沃成功了；有人喜欢去撒欢越野，JEEP成功了；有人注重绿色环保，特斯拉成功了。
消费者需求的多样化会产生出大大小小不同的细分市场，让行业内的厂家能够根据自己的能力和偏好，去开发专门的产品除满足这些细分市场的需求。这样，给很多小公司提供了机会，在细分市场中去跟行业巨头产生错位竞争，甚至在某些细分市场占据竞争优势。这对于行业内有技术储备和创业热情的人们来说也是个好消息。
当然，行业巨头也乐意让小公司先去试试水，毕竟市场太小的时候，大公司看不上，有些潜力市场虽然有一定吸引力，但是前景不明朗，潜力能够到什么时候才能兑现也不好说，先让小公司去搞搞，等到势头起来了，大公司再进场也不迟，不行就直接把小公司并购了。
“成熟”产品或者技术的市场发展趋势，除了进入平台期后一蹶不振，慢慢被其他新的产品和技术替代，从而淡出市场以外，还有一种“波浪式”的发展模式。
就是当市场进入“平台”期后，随着某个关键技术的突破或者商业化，或者引进到新的应用领域，从而引领行业进入再一次的快速发展。
什么是“好”的气相色谱
回到气相色谱的用户需求多元化上面来，大家心目中的更“好”的气相色谱都是什么样子的呢？有什么样的细分领域、什么样的技术创新，有可能引起气相色谱市场的又一次跨越式的发展呢？
我想，肯定有人想要更高的灵敏度，去更好地对一种新发现的环境污染物进行分析；有人想要更快的分析速度，去满足更大量的样品的需求；有人想要气相有新的进样手段，去分析以前不能拿气相分析的样品；有人有人想要体积更小的仪器，因为大城市房价太贵；还有人操作更加自动化，恨不得蔬菜水果往进样口一扔，一会儿农残结果就出来了……
理想是丰满的，但现实也不一定都是骨感的哦。我们身处的这个时代，充满了变化和不确定性的时代，处在技术革命当口下的时代，都给气相色谱的发展带来了更多创新的要求和基础，让这个已经“成熟”的技术有可能重焕青春，实现被各种“后浪”推着前进的波浪式的发展。
说到底，需求再多，如果没人愿意花钱买单，这些需求都是“伪需求”。那么，作为气相色谱的使用者或者实验室管理者，你会愿意为什么样的“更好”的气相或者“更好”的功能，去花更多的钱呢？
接下来，我们也会有一系列的文章，从气相色谱的进样方式、色谱柱分离、检测器检测、联用技术、软硬件功能、应用领域等多个方向跟大家来继续讨论，气相色谱的未来，我们是否需要替它担心？
